O núcleo interno da Terra pode estar invertendo sua rotação

Aug 08, 2023

Os cientistas propuseram que o núcleo interno sólido da Terra (amarelo neste diagrama) gira mais rápido do que o resto da Terra. Um novo estudo sugere que a rotação do núcleo foi recentemente interrompida e está invertendo a direção.

fpm/E+/Getty Images Plus

Por Nikk Ogasa

23 de janeiro de 2023 às 11h

Nosso planeta pode ter passado por uma recente mudança de opinião.

O núcleo interno da Terra pode ter parado temporariamente de girar em relação ao manto e à superfície, relatam pesquisadores na revista Nature Geoscience de 23 de janeiro. Agora, a direção da rotação do núcleo interno pode estar se invertendo – parte do que poderia ser um ciclo de aproximadamente 70 anos que pode influenciar a duração dos dias da Terra e seu campo magnético – embora alguns pesquisadores estejam céticos.

“Vemos fortes evidências de que o núcleo interno tem girado mais rapidamente do que a superfície, [mas] por volta de 2009 quase parou”, diz o geofísico Xiaodong Song, da Universidade de Pequim, em Pequim. “Agora está gradualmente se movendo na direção oposta.”

Uma reviravolta tão profunda pode parecer bizarra, mas a Terra é volátil (SN: 13/01/21). Perfure a crosta em constante mudança e você entrará no manto titânico, onde massas gigantescas de rocha fluem viscosamente ao longo de milhões de anos, às vezes ressurgindo para escoriar a crosta sobrejacente (SN: 11/01/17, SN: 3/ 17/02, SN: 04/02/21). Mergulhe mais fundo e você alcançará o núcleo externo líquido da Terra. Aqui, correntes circulantes de metais fundidos evocam o campo magnético do nosso planeta (SN: 04/09/15). E no centro desse derretimento, você encontrará uma bola de metal sólida e giratória com cerca de 70% da largura da lua.

Este é o núcleo interno (SN: 28/01/19). Estudos sugeriram que este coração sólido pode girar dentro do núcleo externo líquido, compelido pelo torque magnético do núcleo externo. Os investigadores também argumentaram que a imensa atração gravitacional do manto pode aplicar um freio errático na rotação do núcleo interno, fazendo-o oscilar.

A evidência da rotação flutuante do núcleo interno surgiu pela primeira vez em 1996. O geofísico Paul Richards, do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, em Palisades, NY, e Song, então também em Lamont-Doherty, relatou que, ao longo de três décadas, ondas sísmicas de os terremotos levaram diferentes períodos de tempo para atravessar o coração sólido da Terra.

Os pesquisadores inferiram que o núcleo interno gira a uma velocidade diferente da do manto e da crosta, causando as diferenças de tempo. O planeta gira cerca de 360 ​​graus por dia. Com base nos seus cálculos, os investigadores estimaram que o núcleo interno, em média, gira cerca de 1 grau por ano mais rápido do que o resto da Terra.

Mas outros investigadores questionaram essa conclusão, alguns sugerindo que o núcleo gira mais lentamente do que a estimativa de Song e Richards ou que não gira de forma diferente.

No novo estudo, ao analisar dados sísmicos globais que remontam à década de 1990, Song e o geofísico Yi Yang – também da Universidade de Pequim – fizeram uma observação surpreendente.

Antes de 2009, as ondas sísmicas geradas por sequências e pares de terremotos repetidos – conhecidos como multipletos e dupletos – viajavam em taxas diferentes através do núcleo interno. Isto indicou que as ondas de terremotos recorrentes estavam cruzando diferentes partes do núcleo interno, e que o núcleo interno estava girando a um ritmo diferente do resto da Terra, alinhando-se com a pesquisa anterior de Song.

Mas por volta de 2009, as diferenças nos tempos de viagem desapareceram. Isso sugere que o núcleo interno parou de girar em relação ao manto e à crosta, diz Yang. Depois de 2009, estas diferenças voltaram, mas os investigadores inferiram que as ondas atravessavam partes do núcleo interno, o que sugeria que este estava agora a rodar na direcção oposta em relação ao resto da Terra.

Os pesquisadores então se debruçaram sobre registros de dupletos de terremotos no Alasca que datam de 1964. Embora o núcleo interno parecesse girar de forma constante durante a maior parte desse tempo, parece ter feito outra inversão de rotação no início da década de 1970, dizem os pesquisadores.