Furacões poderosos reduziram cidades costeiras a destroços. Mas esta comunidade permanece ilesa.

Aug 19, 2023

Babcock Ranch, na Flórida, não é apenas à prova de tempestades – é um modelo para o futuro.

Quando o furacão Ian atingiu a costa sudoeste de Cuba nas primeiras horas da manhã de terça-feira, 27 de setembro de 2022, Syd Kitson exalou. Naquele ponto, previa-se que a tempestade de categoria 3 atingiria a costa da Flórida, longe da base de Kitson, na costa sudoeste do Golfo. Era certo que perderia força girando pela maior ilha do Caribe.

Mas então Ian percorreu a região do tabaco de Cuba antes de seguir para o leste, em direção às Keys. A medida praticamente enganou os meteorologistas e fez com que o Serviço Meteorológico Nacional se esforçasse para traçar um novo cone de incerteza. Enquanto Ian recarregava as energias nas águas quentes do Golfo, a respiração de Kitson ficou mais curta novamente. “Quero dizer, a coisa simplesmente explodiu em intensidade”, lembra ele. E agora tinha a sua comunidade, um afloramento de 18.000 acres de zona húmida chamada Babcock Ranch, na sua mira. Dado que foi ele quem planejou e desenvolveu a comunidade, o homem de 64 anos teve que agir.

Na noite do dia 27, Kitson chamou sua equipe de empreiteiros, engenheiros e funcionários para uma sala de conferências sem janelas dentro do centro de visitantes do Babcock Ranch. Discutiram a rigidez das mais de 2.000 casas unifamiliares da comunidade, analisaram planos de contingência para a gestão da electricidade e da água e examinaram minuciosamente a drenagem dos bairros. Na manhã seguinte, uma reportagem de TV confirmou suas piores suspeitas: “Essa coisa está indo direto para o Rancho Babcock”, disse um meteorologista. E a tempestade, de categoria 4, foi ainda mais forte.

Você pensaria que esse aviso faria com que os residentes do rancho subissem a I-75 e se dirigissem para as colinas. Mas todo mundo ficou em casa. Ainda assim, Kitson questionou essa decisão enquanto realizava uma última verificação de seu plano de jogo contra o furacão, enquanto os ventos fortes balançavam sua picape grande – “quase como se ela estivesse sobre duas rodas”, lembra ele. “Foi quando pensei: ‘Preciso voltar para casa’”.

A casa de Kitson, de três quartos, três banheiros e dois andares, era um alvo fácil. Ele está situado na ponta mais ocidental de uma península que se projeta para o Lago Babcock, um cenário de 300 acres para pores do sol perfeitos e passeios ocasionais de caiaque. A característica mais dramática da casa é o conjunto de janelas altas; a maior parte deles emoldura a varanda dos fundos de frente para o lago.

Ian finalmente desembarcou em Babcock na tarde de quarta-feira, dia 28. Kitson andava de um lado para o outro no centro de sua sala de estar enquanto as janelas traseiras uivavam e se curvavam contra os ventos de três dígitos da tempestade. O Lago Babcock passou de plácido a branco, com águas agitadas em suas margens, e as rajadas literalmente guinchavam pelas costuras das portas deslizantes traseiras de Kitson. A espuma ofuscante da chuva e da tempestade tornou impossível ver o que estava por vir, muito menos se os vizinhos estavam se saindo melhor. Kitson lembra-se de ter se aventurado corajosamente ao ar livre em determinado momento e a tempestade “literalmente me tirou o fôlego”, diz ele. “Você teria esses ventos soprando a 240 km/h e então, e não posso acreditar que estou dizendo isso, os ventos cairiam para cerca de 160 km/h. Quando chegava a essa faixa, era possível ver o outro lado do lago. E o que me impressionou foram as casas. Os telhados ainda estavam lá.”

Ao todo, o furacão Ian atormentou o Rancho Babcock durante oito horas, até tarde da noite. Ao nascer do sol, Kitson voltou para sua caminhonete para avaliar o que havia acontecido depois. O que ele viu o surpreendeu. “As pessoas andavam quase surpresas com o tamanho dos danos”, diz ele. “Você sabia que algo tinha acontecido, mas tudo o que fizemos… funcionou.”

Ao longo da história, os humanos migraram frequentemente para locais mais desejáveis, muitas vezes movendo-se como comunidades ou civilizações inteiras em busca de pastagens mais verdes. Isto tem sido particularmente grave aqui na América, onde fizemos as malas e lutamos por maior autonomia política, liberdade económica ou segurança alimentar. Mas na era digital, abordamos a migração em massa com uma hesitação antes reservada ao namoro online. Dizemos que queremos viver num lugar agradável e seguro, mas continuamos a mudar-nos para locais que estão sob a ameaça de condições meteorológicas mais perigosas. Desde que a pandemia da COVID-19 deu origem ao trabalho remoto, os habitantes das cidades, em particular, estão a apostar em massa e a migrar para cidades pequenas e médias do Cinturão do Sol. (Por que remover neve se você pode construir castelos de areia na praia, amirite?) Mas a atração por moradias acessíveis e uma vida gratificante ao ar livre não é isenta de riscos.