Descarrilamento de trem em Ohio: 115.580 galões de cloreto de vinil tóxico corriam risco de explodir, dizem os investigadores

Aug 26, 2023

Investigadores federais divulgaram uma série de novos detalhes na quinta-feira sobre o descarrilamento do trem que expeliu produtos químicos tóxicos e causou estragos no leste da Palestina, Ohio.

O incêndio inicial começou em 3 de fevereiro, quando um vagão de Norfolk Southern transportando pellets de plástico foi aquecido por um eixo quente, disse Jennifer Homendy, presidente do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes.

A temperatura do rolamento aumentou quando o trem passou por dois detectores de defeitos à beira da estrada – mas não foi alta o suficiente para disparar uma mensagem de alarme sonoro até passar por um terceiro detector, disse Homendy.

Ela disse que o limite para esses detectores é definido pela ferrovia. Os investigadores não identificaram quaisquer defeitos na via nem problemas com os detectores de defeitos à beira da estrada, disse Homendy.

Mas “se houvesse um detector antes… esse descarrilamento poderia não ter ocorrido”, disse Homendy.

O NTSB investigará o uso de detectores de defeitos à beira da estrada pela Norfolk Southern, incluindo o espaçamento dos detectores e limites de temperatura definidos, acrescentou ela.

Já se passaram mais de duas semanas desde que um trem transportando produtos químicos perigosos descarrilou. Aqui está o que aconteceu desde

Um total de 38 vagões descarrilaram na Palestina Oriental, perto da fronteira entre Ohio e Pensilvânia. Eles incluíam “11 carros-tanque transportando materiais perigosos que posteriormente se inflamaram, alimentando incêndios” que danificaram uma dúzia de carros que não descarrilaram, disse o NTSB em um relatório preliminar na quinta-feira.

Cinco desses vagões descarrilados transportavam 115.580 galões de cloreto de vinila, segundo o relatório. O cloreto de vinil pode aumentar o risco de câncer e é altamente inflamável.

Esses cinco carros “continuaram a preocupar as autoridades porque a temperatura dentro de um carro-tanque ainda estava subindo”, indicando uma reação de polimerização que poderia resultar em uma explosão, disse o relatório. Para ajudar a evitar uma explosão mortal de cloreto de vinila, as equipes liberaram o produto químico tóxico em uma vala e queimaram-no três dias após o descarrilamento.

As novas revelações vieram depois que moradores que relataram problemas de saúde desde o acidente do trem tóxico criticaram o CEO da Norfolk Southern e depois de pedidos para que Norfolk Southern comprasse casas de moradores que não se sentiam seguros.

Entre os outros detalhes do relatório inicial do NTSB:

• Embora nenhuma causa do descarrilamento tenha sido divulgada, os investigadores estão se concentrando no rodado e no rolamento de um carro. O vídeo do trem antes do descarrilamento mostrou o que parecia ser um rolamento de roda superaquecido, disse o relatório. As imagens mostraram faíscas voando debaixo do trem. Os investigadores estão investigando o que pode ter causado o superaquecimento, disse Homendy a Jake Tapper da CNN na noite de quinta-feira.

Vídeo mostra superaquecimento da roda do trem antes do acidente

• A temperatura de um rolamento de roda atingiu um nível “crítico” – 253 graus Fahrenheit acima da temperatura ambiente – e acionou um alarme sonoro que instruiu “a tripulação a desacelerar e parar o trem para inspecionar um eixo quente”, diz o relatório.

• O maquinista do trem acionou os freios do trem e frenagem adicional após o alerta de um eixo superaquecido, afirmam os relatórios.

O descarrilamento era “100% evitável”, disse Homendy. “Chamamos as coisas de acidentes – não há acidente. Cada evento que investigamos é evitável.”

Mas ela disse que não há evidências de que a tripulação do trem “fez algo errado”.

O maquinista já estava freando para diminuir a velocidade atrás de outro trem. Então, quando o alarme soou, ele respondeu “imediatamente” e aumentou a aplicação do freio, disse Homendy.

“Durante esta desaceleração, o rolamento da roda falhou”, disse ela. “O vagão 23 descarrilou e o trem acionou o freio de emergência e parou.”

Homendy disse mais tarde à CNN que ainda é “muito cedo para dizer” o que teria ajudado a evitar o desastre.